Родился 14 февраля 1963 года в поселке Волгоградский Джетыгаринского района Кустанайской области Казахской ССР. После школы окончил специальное профессиональное техническое училище. С 1981 по 1983 год проходил службу в армии. В органах внутренних дел с сентября 1983 года – милиционер патрульно-постовой службы, милиционер-радист, милиционер-боец, командир отделения ОМОНа, оперуполномоченный, старший оперуполномоченный регионального управления по борьбе с организованной преступностью.

Война ему стала сниться сразу после возвращения из первой командировки в Чечню – в 1995 году. В этих до невозможности реалистичных снах рвались мины, в ужасе разбегались люди, дымились руины Грозного, который он еще помнил уютным южным городом. И самое страшное – смерть, которая единолично правила в разрушенной чеченской столице.

Конечно, жизнь капитана милиции Владимира Усачёва, сотрудника питерского РУБОПа, и в мирной жизни не была сахаром. Но там была совместная с друзьями разработка всех деталей предстоящей операции. Была предсказуемость действий. Сама специфика его работы – борьба с организованной преступностью – требовала вполне определенных качеств характера, «почти геройских», как он сам с легкой иронией объяснял новичкам. Он и был таким – дисциплинированным, обдумывающим каждый шаг командиром, всегда четко и ясно аргументирующим свое решение.

«Не пороть горячку» – таково было его главное правило. Может, поэтому он и не получил ни единой царапины в жестоких боях в двух своих чеченских командировках. Владимир Усачёв не раз лично рисковал жизнью, добиваясь выполнения самых сложных задач. Но этот риск всегда был основан на высочайшем профессионализме.

2 января 2000 года в ходе штурма Грозного группа разведки СОБРа, в составе которой находился Усачёв, с боем вышла к Старопромысловскому району, где совместно с бригадой Министерства обороны закрепилась в здании школы и сумела продержаться до подхода основных сил. Утром 7 января личному составу СОБРа вместе с бригадой, преодолевая ожесточенное сопротивление боевиков, удалось продвинуться вперед и занять несколько разрушенных домов. Группе Усачёва в составе шести собровцев была поставлена задача закрепиться в занятых во время боя зданиях и прикрыть огнем правый фланг подразделений бригады.

Вскоре боевики под прикрытием танка атаковали занятую группой Усачёва позицию. И в это же время командование бригады, испытывавшей большой некомплект личного состава, по радиосвязи запросило помощь. Оценив обстановку и понимая, что прорыв бронетехники и пехоты противника реально угрожает уничтожением не только его группы, но и всего правого фланга бригады, Усачёв выдвинулся на исходную позицию и выстрелил по танку из ручного гранатомета. У машины от взрыва заклинило башню. Затем огнем из ручного пулемета капитан лично уничтожил до десятка боевиков, а остальных вынудил отступить. Боевая задача была выполнена, все шесть собровцев и солдаты бригады спасены. Но... Когда все уже казалось позади, снайперская пуля смертельно ранила Владимира Усачёва. Друзья не успели довезти командира до медсанбата...


Указом Президента Российской Федерации от 4 июля 2000 года капитану милиции Усачёву Владимиру Ивановичу присвоено звание Героя Российской Федерации (посмертно).

Похоронен в Санкт-Петербурге на Смоленском кладбище.